L’histoire de Lotus et de Chapman
De Colin Chapman aux Lotus d’aujourd’hui : l’histoire de la marque racontée par le club BBR Racing Team.
L’histoire de Lotus racontée en chapitres, de Colin Chapman et des premières voitures de course aux titres mondiaux de Formule 1, jusqu’aux Lotus d’aujourd’hui.
Les chapitres
Colin Chapman, l’ingénieur pressé
1948 – 1982 · L’homme
Anthony Colin Bruce Chapman naît à Londres en 1928. Étudiant ingénieur à l’University College de Londres, il passe ses soirées à bricoler des voitures. En 1948, dans un petit garage derrière la maison des parents de sa fiancée Hazel, il transforme une Austin Seven en voiture de compétition : c’est la première Lotus, que l’on appellera plus tard la Mark I. En 1952, avec un prêt de 25 livres consenti par Hazel, il fonde Lotus Engineering dans d’anciennes écuries de Hornsey, au nord de Londres. Les lettres entrelacées du logo, ACBC, sont ses initiales. Sa règle tient en une phrase : « Simplify, then add lightness ». Moins de poids, c’est plus d’accélération, de freinage et d’agilité. Colin Chapman disparaît en 1982, à 54 ans ; sa philosophie, elle, roule toujours.
Team Lotus, le laboratoire de la Formule 1
1958 – 1994 · La course
Pour Chapman, la course est le meilleur des bancs d’essai. Team Lotus débute en Formule 1 en 1958. En 1962, la Lotus 25 inaugure le châssis monocoque, plus rigide et plus léger : la F1 moderne vient de naître. Avec Jim Clark, Lotus remporte le championnat du monde en 1963 et en 1965, l’année où l’Écossais gagne aussi les 500 Miles d’Indianapolis. Suivront Graham Hill, Jochen Rindt, Emerson Fittipaldi et Mario Andretti, sacré en 1978 au volant de la Lotus 79 et de son effet de sol. Lotus est aussi l’une des premières écuries à courir aux couleurs d’un sponsor, dès 1968. Au total : sept titres constructeurs et six titres pilotes, avant que Team Lotus ne quitte la Formule 1 en 1994.
Des voitures de route qui pensent comme des voitures de course
1957 – aujourd’hui · L’industrie
Dès 1957, la Seven, vendue aussi en kit, et l’Elite, à la coque en fibre de verre, posent les bases. L’Elan de 1962 et son châssis-poutre deviennent une référence du roadster. En 1966, Lotus s’installe à Hethel, dans le Norfolk, sur un ancien aérodrome dont les pistes servent encore aux essais. En 1976, l’Esprit dessinée par Giugiaro devient une star, jusque dans un film de James Bond. Après Chapman, la marque change plusieurs fois de mains (General Motors, Bugatti, Proton) sans perdre son âme : en 1996, l’Elise et son châssis en aluminium collé ramènent Lotus à l’essentiel. Exige, Evora, puis l’Emira, dernière Lotus à moteur thermique, prolongent la lignée. Depuis 2017, avec Geely, Lotus écrit un chapitre électrique (Evija, Eletre, Emeya), sans renier la légèreté.
Quatre copains, une même passion
Le club · Bleu Blanc Rouge Racing Team
BBR, c’est le Bleu Blanc Rouge Racing Team. Au départ, il y a quatre copains qui se croisent lors de road trips. De sortie en sortie, le courant passe : la même façon de conduire, la même vision du racing, la même passion de l’automobile. Très vite, le carburant circule entre nous : on partage les itinéraires, les réglages, les bonnes adresses et les journées circuit. Les road trips deviennent des rendez-vous, et les rendez-vous une équipe. Aujourd’hui, BBR Racing Team prolonge cet esprit : une communauté ouverte à tous ceux qui aiment les Lotus et la route, du col de montagne au paddock. Ce chapitre-là, on l’écrit avec vous.